El Presidente de la República Mexicana, el General Lázaro Cárdenas del Río, expidió el decreto de la Expropiación Petrolera, el cual consistió en la apropiación legal del petróleo que explotaban 17 compañías extranjeras para convertirse en propiedad de los mexicanos.
Cada 18 de marzo nuestro país conmemora uno de los hechos más importantes a nivel histórico, la expropiación petrolera.
Éste hecho consistió en la expropiación legal de maquinaria, instalaciones, edificios, refinerías, estaciones de distribución, embarcaciones, oleoductos y, cosas de ese tipo en general, todos los bienes muebles e inmuebles, de compañías estadounidenses, inglesas y holandesas principalmente, tales como:
- Compañía Mexicana de Petróleo «El Águila» (subsidiaria de la Royal Dutch Shell).
- Compañía Naviera San Cristóbal.
- Compañía Naviera San Ricardo.
- Huasteca Petroleum Company (subsidiaria de la Standard Oil Company de New Jersey, que se vio afectada a cambiar su nombre Amoco Corporation).
- Sinclair Pierce Oil Company.
- Mexican Sinclair Petroleum Corporation.
- Standford y Compañía.
- Penn Mex Fuel Company.
- Richmond Petroleum Company.
- California Standard Oil Company of Mexico (hoy Chevron Corporation).
- Compañía Petrolera «El Agwi».
- Compañía de Gas y Combustible Imperio.
- Consolidated Oil Company of Mexico.
- Compañía Mexicana de Vapores San Antonio.
- Sabalo Transportation Company.
- Clarita Sociedad Anónima.
- Cacalilao Sociedad Anónima.
Así como de sus filiales o subsidiarias de todas ellas, con la promesa de cumplir con los pagos a los involucrados en el tiempo de 10 años conforme a derecho, ya que estas compañías, constituidas bajo leyes mexicanas, se habían rehusado a acatar la sentencia emitida por la Junta Federal de Conciliación y Arbitraje a favor del pago de mejores salarios a los obreros y trabajadores de esta industria, la cual fue ratificada por la Suprema Corte de Justicia de la Nación.
El hecho marcó el fin de una ardua lucha por el reconocimiento de los derechos de los trabajadores, y una nueva etapa en la forma de administrar y suministrar el petróleo en México.
A los pocos meses se creó, para dar efecto a la expropiación, Petróleos Mexicanos (PEMEX) que desde entonces es la única compañía con posibilidades de explotar y administrar los yacimientos petroleros en el territorio mexicano; y en 1942 se firmó el primer Contrato Colectivo de Trabajo, quedando establecidas en él, las cláusulas que regularían las condiciones laborales y administrativas del sector.